Kamu idaresi, devletin idaresi anlamına gelmektedir. Kamu idaresi ile özel idare birbirinden farklıdır.
İlk olarak amaçlarının farklı olduğundan bahsedilmesi gerekir. Zira kamu idaresinin amacı kamu yararıyken özel idarenin amacı özel yarar ve menfaatlerdir.
İkinci olarak ise kamu idareleri kamu gücüne haizken özel idarelerin böyle bir güce sahip olduğundan bahsedilemeyecektir. Bu da üçüncü farklılığı ortaya çıkaracaktır. Zira kamu idareleri kamu gücüne sahip olmalarıyla üstün konumdayken, özel idareler ile özel kişiler arasında eşitlik vardır.
Dördüncü farklılık ise, kamu idaresinin kuruluş ve çalışması kanunlarla düzenlenir. Kanuna bağlıdır. Özel idare ise kuruluş ve faaliyetlerinde kanuni sınırlar çerçevesinde serbesttir.